Managing Up: waarom opwaarts leiderschap steeds belangrijker wordt in Supply Chain

Hoe goed ben jij in het omgaan met de mensen boven je in de organisatie? Het klinkt misschien als een zachte vaardigheid, maar effectief omhoog communiceren en beïnvloeden is een van de meest onderschatte competenties in het bedrijfsleven. Zeker in Supply Chain, Logistics en Operations, waar de druk hoog is, belangen groot zijn en beslissingen razendsnel genomen worden.

Onderzoekers Phillip Clampitt en Bob DeKoch publiceerden recent een indringend artikel in MIT Sloan Management Review over dit onderwerp. Hun conclusie: de vaardigheid om effectief ‘omhoog te leiden’ is niet langer optioneel. Het is een kerncompetentie geworden voor iedereen die zijn loopbaan serieus neemt.

Wat is managing up eigenlijk?

Clampitt en DeKoch definiëren het als volgt: luisteren naar mensen hoger in rang en hen beïnvloeden om jou en je team te helpen de waarden van de organisatie te belichamen en de missie, strategie en doelen te vervullen.

Opvallend is dat deze definitie begint met luisteren. Niet met overtuigen, niet met presenteren. Luisteren. Want geschreven missies en strategieën worden door iedereen net iets anders geïnterpreteerd. Wie echt begrijpt wat zijn leidinggevende bedoelt, heeft een enorme voorsprong.

Daarna komt beïnvloeden. Effectieve opwaartse leiders leggen verbindingen, signaleren problemen vroeg en weten leidinggevenden te overtuigen van kansen en nieuwe inzichten. Maar minstens zo belangrijk is assisteren: weten wanneer je een collega of leidinggevende in positie zet om te scoren, in plaats van zelf op de voorgrond te treden.

Drie rollen die je speelt als je omhoog leidt

Op basis van onderzoek onder duizenden medewerkers en honderden managers onderscheiden de auteurs drie samenhangende rollen:

• Buffer: Je absorbeert frustraties en onzekerheid van bovenaf, zodat je team gefocust en productief blijft. In Supply Chain, waar verstoringen dagelijkse kost zijn, is deze rol goud waard.
• Bruggenbouwer: Je vertaalt de strategie van het management naar concrete acties op de werkvloer, en andersom. Je zorgt dat beide kanten elkaar begrijpen en vertrouwen.
• Navigeerder: Je helpt leidinggevenden koers te houden, ook als externe omstandigheden veranderen. Je signaleert blinde vlekken en brengt relevante informatie naar boven.

Waarom dit nu extra relevant is in Supply Chain

Supply Chain professionals werken in een omgeving waar AI steeds vaker beslissingsondersteuning biedt en waar middenlagen van management onder druk staan. Precies daarin schuilt het risico: leidinggevenden kunnen worden misleid door dashboards en algoritmes die een te rooskleurig of juist te alarmerend beeld schetsen van de werkelijkheid.

De professional die in staat is om die informatie te duiden, te nuanceren en op het juiste moment onder de aandacht te brengen van zijn of haar leidinggevende, is onmisbaar. Niet omdat technologie tekortschiet, maar omdat context en menselijk oordeel altijd het verschil blijven maken.

Voor Supply Chain managers, logistiek directeuren en operationeel leiders betekent dit concreet: werk niet alleen aan je vakinhoudelijke expertise, maar investeer ook in je communicatieve vaardigheden richting de boardroom. Weet hoe je een businesscase opbouwt, hoe je urgentie overbrengt zonder paniek te zaaien, en hoe je een leidinggevende meeneemt in een redenering zonder hem of haar voor het blok te zetten.

Wat dit betekent voor talent en recruitment

Vanuit ons werk als executive search bureau in Supply Chain en Operations zien wij dat opdrachtgevers steeds vaker vragen naar kandidaten die meer zijn dan vakexperts. Organisaties zoeken mensen die kunnen schakelen tussen de werkvloer en de bestuurskamer, die signalen oppikken en durven uitspreken, en die begrijpen hoe ze waarde toevoegen aan de bredere organisatiestrategie.

Dat geldt ook voor professionals die via interim management worden ingevlogen bij complexe vraagstukken. Juist zij moeten snel vertrouwen opbouwen op meerdere niveaus: met het team, maar zeker ook met de opdrachtgever boven hen.

Managing up is in dat licht geen politiek spel. Het is een professionele vaardigheid die het verschil maakt tussen een goede manager en een echte leider. Tussen iemand die zijn werk doet en iemand die zijn omgeving structureel beter maakt.

Aan de slag met opwaarts leiderschap

Wil je zelf sterker worden in managing up? Begin dan met deze drie stappen:

• Luister actief naar wat je leidinggevende niet zegt. Wat zijn de onuitgesproken zorgen, prioriteiten of twijfels?
• Wees proactief in je communicatie. Breng problemen vroeg naar boven, samen met een concreet voorstel voor een oplossing.
• Denk in termen van organisatiedoelen, niet alleen in jouw eigen KPIs. Laat zien dat je het grotere plaatje begrijpt.

Ben je op zoek naar een nieuwe uitdaging waarbij opwaarts leiderschap écht gewaardeerd wordt? Of zoek je als organisatie een Supply Chain professional die schakelt op alle niveaus? Inspired-Search helpt je graag verder.

Bronvermelding: Phillip G. Clampitt and Bob DeKoch.

Phillip G. Clampitt is the Blair Endowed Chair in Communication at the University of Wisconsin-Green Bay. Bob DeKoch is the founder of the leadership consulting firm Limitless and a former president of The Boldt Company. They are the coauthors of Leading With Care in a Tough World: Beyond Servant Leadership (Rodin Books, 2022).

, Mon, 13 Ap, https://sloanreview.mit.edu/article/managing-up-a-skill-set-that-matters-now/